在终结者2：审判日的结尾，Sarah击败了从未来派遣至此，意图杀死她才十几岁的儿子John的终结者。Sarah和John发现自己孤身与一个异常危险与复杂的世界。逃避法律的追究，她们面对的现实就是，仍然有来自未来、现今的更多的敌人在伺机攻击她们。
终结者外传讲述了在Sarah停止逃亡并展开对一项超进化技术敌人的反击，而此敌人意欲夺取她的性命，甚或整个世界。她的儿子，15岁的John Connor，了解到他或许就是未来人类的救世主，但还没有准备好接受命中注定属于他的领导地位。John发现自己不可自拔的迷恋上Cameron，他所在高中的一位谜一般的学生，其后来被证明不仅仅是他的红颜知己，更承担了Sarah与John无畏的保护者的角色。他们的旅途上不仅有来自未来的威胁，还有一位机智并坚韧的FBI探员，James Ellison,其后来成为强有力的盟友。